李靖于是切入了话题：“并非疑问，而是请教：唐公迎击突厥大胜，使其丧胆北撤，但突厥若知公回转太原，难保不会重来。经过这一季的官兵伤亡和武器损耗，马邑驻军不过两千出头。对上如此强大的敌人，这点力量是很单薄的。届时我方独留无援，应如何应对？”
“大胜”“丧胆”云云，无疑是对唐公的过誉了。他的游击战术虽然在几次小战役里收效，但并未对突厥造成根本的打击；只是令突厥的掠夺受了些限制而已。
“要知道，草原游牧部落南侵，通常在秋季。因为秋季草长马肥，而冬季马会掉膘。”唐公说，现出一种对资历不足人士的宽容，“现在是十一月了。他们再次兴师动众的可能不大。”
“公言之有理；只是，去年两国反目后，边境互市关闭，中国对突厥的赏赐也已断绝。突厥今秋掠夺未果，恐怕过冬物资不足。为了越冬，也为了报复，他们或许会做出不合常理的举动。唐公。”他找补上最后一个称呼。
唐公短暂做出考量的表情：“也许吧。但我移兵南下的军令已发，不可撤回。目下历山飞作难攻城，才是重中之重。必须先解决这帮流寇。至于突厥——突厥可以等抽得出手来时应对。”
“今日之流寇，未尝不是当年之流民，而流民岂非国家之弃民。”李靖说，“大业以后，朝廷营东都、筑长城、开运河，役丁男动辄以百万计，死者过半；三征高丽，又发兵百余万，伤亡十之八九。加以天灾流行，饥疫频仍，于是民不堪命，群起为盗，虽铤而走险，终究不过困穷之群氓；今公兴师往讨，以公之英明，或剿之，或抚之，皆为易事——而选择亦只在公一念之间。”
他继续说：“昔冯异讨三辅暴乱，光武敕曰：‘今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。’冯异从命，所至皆布威信，群盗相率归降。故知王者之兵志，在安民而已。历山飞贼首魏氏揭竿三年，号称众连数万，而只知抄掠，视其行迹，愚夫耳。燕赵百姓从贼落草，多是迫于生计，不宜一概以亡命之徒论处。如公稍振兵威，譬若敲山震虎，乘势示惠招降，此辈窜伏草野，俱存求活之心，当向风慕义。公分化其众，或可一战而胜；即便顽固不服，再大举清扫，为时未晚。愿公留意深察。”
李靖话说得大胆，很有同情反贼的嫌疑，但措辞考究，给唐公戴足了高帽子，甚至援引了光武帝的先例作类比；不过，要说他把唐公比作冯异的话，也讲得通。如果面前这位是和光武帝相似的英主，他可能会诚恳地考虑李靖的提议的。但他实际上是成熟的政客，身为臣子，尚处于暴戾多疑的帝王的阴影下，正在咬牙收爪地忍耐，且一被人揭穿他的野心，就不免变成惊弓之鸟。大本营遇险的威胁也足以令他不安。他瞿然注目李靖，几乎立即内心否决了对方的提案。
“所以，这就是你的忠告了。”唐公说。
“只是属下的浅见。”
唐公轻微地摇头，右手按在那堆文件上：“所以你的忠告和你的疑问之间的联系是……”
内容未完，下一页继续阅读