李靖送尉迟出门，发现院外一左一右，站了两个哨兵，左边的不认识，右边的正是轮班到此的苏定方。左边一人惘然无觉，但苏定方耳聪目明，哪有察觉不了的道理。他按刀靠墙直立，双目紧闭，神色压抑。
尉迟回头对李靖一笑，点了点自己的嘴角，径自扬长而去。李靖擦掉嘴上血迹，对两名哨兵开口：“我去巡营，你们谁留在这里，谁跟我出去？”
苏定方遽然跨前一步，道：“我去。”
他一路目不斜视，但跟在李靖身后绕来绕去，也看出些安营扎寨的意图来，不禁提问几句。李靖一一作答，反过来又设问了几句。两人问答之间，竟然谈上了话。李靖喜悦他少年英才，所以意含勖勉，循循善诱，苏定方也就跟着他的步调和思路走。
从此苏定方每晚跟随李靖巡营。途中李靖偶尔支使他做什么，末了照例关怀一句“我说明白没有”，意思其实是问能否听懂要求。苏定方答道：“你说吧。你说的，我一定能领悟，一定都服从。”后来李靖便不再问了。过段日子，李靖也觉奇怪，问他：“怎么来我这里站岗的总是你？”
“我跟别人换了班。”苏定方招认道，又找补一句，“为了跟你学习嘛。”
李靖思考了一瞬：“难得有你这样勤学好问的学生……这样吧，你要是愿意的话，跟我对一下行程，抽空到我这里来，我从头开始，系统地教你。平时你该干什么干什么，不要耽搁正经事。”
临近秋冬，又是草原部落水草不接，例行南下掳掠的季节。李靖的工作愈加繁重，对行程时，真的好比从丝绵里挤水一样挤时间。他夜里给苏定方开完小灶，自己重新捻亮烛火，又开始写些什么。苏定方隔着桌子懵懂看他一会儿，头一歪，倒在胳膊上睡着了。
次日，他却在李靖的床上醒来，身上好好盖着被子。李靖在门外洗漱，掬水泼到自己脸上，水流顺着下颌流经喉结，流入胸骨上窝，湮没不见。苏定方坐在床上，呆了一会儿。
李靖抽了条新的手巾扔给他：“起来啦？醒明白了就洗漱，桌上有馎饦，自己吃。”
馎饦还温热，料想是从官衙的公厨打回来的。苏定方闷头吃完，咣咣捞净汤汁，又去洗碗。
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