果然是软刀子杀人！徐蕴昌暗忖父亲哪里拿得出这笔钱，即使变卖家财，也凑不齐呀，便说：“小本生意，哪里有那么多钱！”
“没有赎金，别怪我们不客气。”“不客气又怎样？”
“那就——”林老板把手一砍，那分明是“撕票”之意。徐蕴昌冷笑着说：“我这条命，可不止五根金条吧！”“你——你这话是什么意思？”“我斗胆请教林老板，这幅《吹箫引凤》是世传还是买来的？”“哦——你倒识得这画！买来的，你想买吗，谅你也买不起！它花了我六百大洋！其实价格不止于此，卖主急等钱用，才贱卖的。”“哼！六十块大洋卖与我，我都不要！赝品——假的！”徐蕴昌口气如此肯定，出乎林老板意料之外，惊诧之余，便问他何以见得？
徐蕴昌不慌不忙地说：“这裘鹰是明时‘四大家’代表人物之一，以工笔浓墨重彩见长，他既工设色，又善水墨白描，论画者说他‘发翠豪金丝丹缕素，精丽艳逸，无惭古人。’裘鹰因为少时当过漆工，特别注重色彩，他的画鲜艳明朗，不同一般。仿作得虽是刻意追求色彩，但笔力不逮，线条显得拘谨。这是就整幅画的气韵推断的，此其一；话说回来，若仅凭气韵，也还没有十分把握，因为同一个人，青年时的笔法自然没有中壮年的圆熟老到，生涩拘谨也是常有的。破绽就出在他用印上，裘鹰字实夫，号中洲，这‘中洲山人’的图章，是他四十岁以上才用的。请林老板想想，这青年时期作的画，用上中壮年后才启用的印，这是仿画者的疏忽。他这疏忽也就留下伪作的证据。”
林老板立即十分懊丧地说：“这么说这画毫无价值了？”“有价，但值不来六根金条。据我推测，这画大约在清朝后期中由人冒名仿作，流传于世的。至于为何推断成于清末，这得从用纸、墨、装裱用绢等诸多因素来推断，不是三言两语能讲得明白的。林老板是行当中人，想来不用我饶舌了！”
林老板沉思有倾，说：“徐先生所言确有道理，我不明白的是，你年纪轻轻，读的又是西式大学，何来如此造诣呢？”
“说来惭愧，家父是四川有名的裱画师，经他手修补过的名作以千百计，我自幼耳濡目染，拾人牙慧而已。若是林老板不介意，我倒愿效犬马之劳，权当将功补过吧！”徐蕴昌讲出刚才想好的话，静等对方答复，他知道这是自己解脱困境唯一的机会了。
“好！”林老板眼里露出意外的惊喜，“先试用你三个月，只要有所作为，一切继往不究！”
二人一拍即合，林老板庆幸自己意外地获得一名鉴赏字画的行家，徐蕴昌庆幸自己绝处逢生。当然，事后许久他才知道，根本没有什么“三姨太”，那不过是宝昌阁花小钱请来的妓女，他们用这种法子，在江轮上宰了不少好色之徒，狠发了几笔厚财。
三个多月，徐蕴昌尽心尽力，不敢怠慢，确实为宝昌阁作成了不少生意。因是战乱之时，许多收藏字画的人，都急于出手，换取现洋，以备急需之用，福昌阁趁机杀价买进，的确获得不少珍品。这一来，为辩真伪，徐蕴昌的鉴别就显得特别重要了。但他不明白，林老板对珍品只买不卖，何来如此雄厚的资本？直到有一天，林老板把他引见给日军驻汉口的最高长官龟田，他才恍然大悟，明白宝昌门牌号不过是日本人掠取中国文物的幌子而已。
当面和日本人打交道，徐蕴昌一口流利的日本话起了大作用，他深得龟田赏识，不久就被任命为宝昌阁襄理。继续从事为日本人巧取豪夺的营生。
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