“越公生前，曾与我谈及身后事，”李靖答道。提起已死的人，让他感到帐内温度降了下去。“明言不喜欢我去他墓前打搅。越公似乎对常人看重祭扫的观念，颇不以为然。”
讲到这个话题时，杨素健康状况已经很坏。前不久，越公府邸中落成一座沉香堂——作为他末年众多兴建之一，这座以沉香木为梁柱的内堂，自然无比富丽堂皇——据说侍从为验收的府主推开门后，室内却没有任何香气，只回荡着刺鼻的腥味，四壁也好像泼满了鲜血，淋漓猩红从房顶流到地上。随行姬妾纷纷尖叫，杨素则殊无动容；然而次日，他便称病卧床了。又据说，他是因受惊而罹患心悸，经名医孙思邈治疗后，虽然可以起身，却继续在家休养，不再参与政事。这很奇怪，因为他从前治军以严忍着称，曾成百成百地斩杀冲锋失利的士兵。几个年轻幕僚在会议上听到惨叫，脸色青白地往帐外张望，杨素只是吩咐他们注意听他讲话。散会后，他用靴子踩过刑场满地血泊走向其他士兵时，仍然言笑自若。
这位威名使百万雄师战栗的人物，与其说会被一些拙劣的人为血迹吓倒，不如说是从中接收到了某种暗示。
许多旧日下属登门探望，杨素一律请他们等他死后再来，说：“待我死后，卿若路经华阴我之坟冢，如乔玄曹操故事，以斗酒只鸡相酹足矣。”他抽了个空，转身对李靖说，“到时候你可别来。我预订够多只鸡了。”顿了下，接着说，“话说回来，这有什么意义呢？无论如何，我都吃不到了——闻都闻不到。尽管如此，我还得出一大笔钱，雇哭丧人在我葬礼上哭天嚎地。好像我还能听到似的。”
“您的遗产，其实不算是您的财产。”李靖提醒他，“所以没必要吝惜。”
杨素朝后一仰，笑出声来：“好吧，一个人或许能从无名之辈上升为三军统帅，能征服敌国和左右朝政，但总归要在死生大限前让步！”
李靖原以为杨素是那种城府深不可测之人，但很快发现他十分容易发笑。他自恃身份——更多的是自恃才智，喜欢取笑其他一切人，连对皇帝也不例外。敏捷的思维，富于讽刺的语气，和风趣胜于风雅的广征博引，使他在谈谑中显得比实际性格更随性通脱。因为病情，他头发变白了不少，容貌也有了疲乏的痕迹，但从轻言生死的情形看来，这位退职权臣的谈吐风格仍未改变。
“我非常遗憾，您就这样让步，而不考虑一下……我之前的提议。”李靖说，“昔伊尹、霍光非不老病，尚放太甲于桐宫，废刘贺于昌邑。公为尔寂寂，不将为前人所笑乎？”
“伊尹放太甲七年，太甲潜出自桐，杀伊尹。霍光身后，宗族竟诛。”杨素答道，“我老了，也累了，懒得冒险试探咱们这位郎君这是杨素对皇帝的惯用称呼，当然不算尊敬，但皇帝对扶立他登基的权臣只得容忍的底线，或者从宗室里费神挑选下个合作者了。诚然，今上每回想到我还活着，就好似芒刺在背。但至少，他忌惮我，我也熟悉他，我俩都不会轻举妄动。我死之后，他或许要泄愤，那也只好留给我的继承人设法对付了。至于我——让我且顾自己舒心几月吧。药师不必再劝我。”
“好吧，您说了算。”李靖不抬头地说。上述谈话期间，他一直在越公书房里明目张胆地写自己的家信。
他出门寄信时遇上了自外地赶来，为父侍疾的杨家长公子。青年快步走上台阶，动作里透着猛兽那种优雅。
在当时，杨玄感属于最尊贵的世家子弟，本身的文才武艺也甚出众，有“公子盛西京，光华早着名”之誉。据说这位贵公子性情和他父亲一样，相当骄倨。所以李靖不太想同他打交道，在平津阁前站住，略侧身为礼，便想拔步离开。错身而过的瞬间，杨玄感却抓住了他的臂肘。
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