一年多的时间，如同库坦山涧的溪流，在看似平静的表面下悄然淌过。库坦民族文化共生学校在东京与库坦的双重夹缝中艰难生存，如同石缝里求生的幼苗。文部省的审核如同周期X发作的寒症，总在阿希莉帕以为度过难关时，又以新的“无害化”要求卷土重来；地方上的小麻烦也从未断绝，补助金、师资审核、物资运输……桩桩件件都需要耗费巨大的心力去周旋。
而每一次，当阿希莉帕被这些层出不穷的困难压得喘不过气，感到孤立无援时，尾形总会如同JiNg准运作的机器，适时地出现。他不再仅仅是提供解决方案，而是提前预判她的困境。有时是一份关于即将出台的、可能对学校不利的政策内部讨论稿，“无意”地放在她书桌显眼处；有时是他“恰好”与负责某环节的关键人物“叙旧”后，带来对方态度“可能松动”的消息；有时甚至只是在她熬夜修改方案疲惫不堪时，沉默地递上一杯温热的、她最喜欢的库坦花草茶。
这种被“预见”和“托底”的感觉，如同在湍急的河流中抓住了一根坚韧的藤蔓。阿希莉帕清晰地感觉到，自己对尾形的依赖与日俱增。这种依赖超越了最初冰冷的交易，掺杂了复杂的情感——是感激他一次次将她从困境中拉起，是习惯了他带来的那份“故乡慰藉”那些来自北海道的、总在关键时刻出现的小物件，甚至……是沉迷于他偶尔流露的、只对她展现的平和与专注。
看着镜中的自己，阿希莉帕有时会感到一丝恍惚。那个曾经在雪原上自由奔跑、眼神像鹰隼般锐利的阿希莉帕，似乎正在被东京的空气和尾形织就的温柔之网，一点点地包裹、软化。她开始习惯宅邸的静谧，习惯处理那些繁复的文书，习惯在遇到难题时，第一个想到的是“尾形或许有办法”。
唯一让她心中时常泛起涟漪的，是尾形对明的态度。孩子已经七岁了，聪慧、敏感，对父亲的渴望如同渴望yAn光的幼苗。然而，尾形那道无形的冰墙依旧坚固。他给予明最好的物质条件——昂贵的玩具、顶尖的家庭教师、量身定制的猎装小马驹；他关注明的教育进度，要求严苛近乎不近人情。但在情感上，他吝啬得如同守财奴。一个肯定的眼神，一句随口的夸奖，一次父子间毫无目的的玩耍……这些对明来说如同奢望。
阿希莉帕看着明在父亲面前日益增长的畏缩和失落，心如刀绞。她无数次试图G0u通，尾形总是用沉默或“男孩子需要磨练”、“情感外露是软弱”之类的冰冷话语回应。愤怒和无力感啃噬着她，但很快，那个根深蒂固的念头又会浮上来，如同自我催眠的咒语：
“他是Ai孩子的。你看他给明的一切都是最好的。他只是……不懂得如何表达。他从小在那种环境长大……他对我，不也是慢慢才……”
她将尾形对明的物质投入视为父Ai的铁证，将他冰冷的态度归咎于X格缺陷和不幸的童年。这份固执的信念，是她面对儿子失落眼神时，唯一能抓住的止痛药。
更深的自问：
夜深人静，当疲惫的身T陷入柔软的床铺，感受着身边尾形平稳的呼x1和环绕着她的、带着松针气息的T温时，一个更隐秘、更让她心慌的问题，会悄然浮上阿希莉帕的心头：
“我是不是……也Ai上了他呢？”
这个念头让她心跳加速，带着一种背叛过去杉元和模糊自我的罪恶感。她Ai他什么？Ai他掌控一切的能力？Ai他偶尔流露的、只对她展现的温柔？还是Ai他带来的那份在风暴中得以栖息的“安全感”？她分不清。这份情感混杂着依赖、感激、习惯，甚至是对强者的某种慕恋，唯独缺少了她记忆中与杉元之间那种纯粹、自由、充满生命力的悸动。但这份混杂的情感，在日复一日的依赖和温柔包裹中，正变得越来越沉重，越来越难以挣脱。她仿佛站在一片迷雾森林中，看不清来路，也望不见归途。
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