上午，建康东南，某里巷的一处民宅外，聚集着一些白直。
他们维持秩序的同时，将围过来看热闹的百姓，挡在大门外。
有数名吏员沿着街道匆匆而来，拨开聚集在街道上的人群，往那民宅走去，要处理一桩突发事件。
当中，建康县吏钱辉，听领路同僚说起事情缘由。
合州司马消难回京述职，看中了一名小娘子，便向其干娘“下聘”。
据说小娘子貌美如花，所以干娘可是收了一大笔“聘礼”，并定下日期。
到了日子，也就是今日，司马家派来“迎亲”的人，却扑了个空：那干娘说，小娘子与人看对了眼，淫奔了。
人是不在了，之前收下的聘礼，全数退还。
迎亲的人哪里肯信，只道这婆娘定是把小娘子“嫁”给出价更高的恩客，坚决不收退礼，只要人。
闹腾了一通，惊动了官府，前来调节的吏员见事涉朝廷大臣，不敢怠慢：
司马消难是南逃的齐国大官，虽然寓居江表，但始终是朝廷的贵客，此事若处置不当，他们这些小吏是要倒霉的。
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