最初，这是一场意外，一处炼焦窑炉的工人，发现炼焦烟囱冒出的废气可以点燃。
他们对窑炉做了改造，将炼焦废气经由特制烟道，引入灶台燃烧，于是，工人们就能时刻煮饭烧水，烘烤衣物。
这是不错的‘废物利用’，充分展示了工匠们的发明创造能力。
渐渐地，这种办法在其他各处炼焦窑炉推广，包括冶炼场铁冶的炼焦窑炉。
冶炼场用工成百上千，有专门的食堂服务工人，当食堂大娘发现有人用‘私灶’抢她们生意的时候，事情变得复杂起来。
谁家的钱都不是风刮来的，工人们要省钱养家，大娘们要赚钱养家，矛盾爆发。
工人们有力量上的优势，具备极高的“物理伤害”，而大娘们的脸皮厚、嗓门大，“声波攻击”可以造成严重的“精神伤害”。
一番波折之后，双方妥协，从炼焦炉里引出的废气，通过特意铺设的陶管管道，输送至搬到附近的食堂里，用作灶台燃料。
工人们不许用炼焦废气做饭，那么，获得了免费燃料的食堂，自然要将饭菜降价。
但新的问题出现：食堂并不是全天开灶，而炼焦炉或多个炼焦炉却有可能连续运转数日，产生废气源源不断，总不能白白浪费了吧？
于是这些废气被用来烧开水，食堂兼做开水房，向工人们提供低价的开水。
渐渐地，夜里有人坐在终日不灭的炉火旁，借着火光做活，譬如缝衣服，做些针线活等。
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