与此同时，城南慈善堂的侧院，气氛则更为紧绷。十几位账房先生围坐在长案旁，案上堆满了看似杂乱无章的账册、货单和私人信函的抄本。算盘声在这里响如急雨，几乎连成一片，指尖在算珠上飞舞，快得带出了残影。
数字在纸上跳跃、勾连，逐渐编织成一张贪婪而庞大的脉络。一位头发花白的老账房猛地停下手，扶了扶鼻梁上滑落的老花镜，凑近灯烛，又仔细核对了片刻，终于忍不住倒吸了一口凉气，声音带着颤抖：
“我的老天爷…光是去年上报用于修筑陇西边堡的款项，账面上是十五万两白银，实际采买石料、木料的支出，竟凭空消失了近五万两！这…这胆子，也太肥了！边关将士的血汗钱也敢吞！”
旁边一位较年轻的账房凑过来看了一眼，脸色也瞬间发白，低声道：“这还只是一项…若是将历年军需、粮草都如此核对…”
众人沉默，手下拨算盘的声音却更加急促、用力，仿佛要将那吞没忠良血肉的黑暗，一笔一笔地清算出来。
而在荣家商号总舵的后门，几匹骏马已备好鞍鞯，蹄子不安地刨着地面。荣瑾亲自将几封火漆密封的信函交给为首的信使，拍了拍他的肩膀。
“八百里加急，不惜马力，直送江南分号，面交陈掌柜本人。”
“属下明白！”
信使翻身上马，一夹马腹，几骑如离弦之箭，瞬间便消失在浓重的夜色里。荣瑾独立于寒风中，望着他们消失的方向，许久，才轻轻呵出一口白气，喃喃自语：
“宁先生…不，公主殿下，您这次搅动的，可不是一池春水，而是惊涛骇浪啊。”
他摇了摇头，嘴角却勾起一丝复杂的、带着点破釜沉舟意味的弧度。
“罢了，既然早已选了边，站了队，我荣家这条船，是沉是浮，就跟定你了。”
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