她在回信里写道，自己已搬出吴宅，在法租界盘了间临街的铺面，要学周树人先生那般，将笔墨化作利刃。"往后这里便是新式学堂了。"笔尖在信笺上顿了顿，洇开一小片墨痕。不日便收到回信，吴歧路在信中说："汝之志向，即吾之志向。"短短十字，却让郑顺意觉得心头熨帖，仿佛有人在那方寸之地细细熨过一道，连褶皱都抚平了。
当吴歧路从槟城归来时，郑顺意的学堂已初具规模。在这军阀割据、洋人横行的乱世里，郑顺意深知单枪匹马做生意的凶险，便让晁平向青帮递了投名状——每月分些红利，换得帮会对这间新式学堂的庇护。
码头边，郑顺意捧着两束新鲜的白玉兰，晨雾沾Sh了她的旗袍下摆。汽笛声里，她看见吴歧路一袭墨绿走下舷梯，身后跟着白衣胜雪的白昭。两人肤sE都b离沪时深了几分，却更添风致——吴歧路眼角眉梢带着南洋烈日淬炼过的锋芒，像极了带露的红玫瑰；白昭则温婉如初，恍若一株静放朝颜的木槿。
"可算回来了。"郑顺意将还沾着晨露的花束递过去，指尖在吴歧路掌心一触即离。她刻意别开眼不去看对方晒成蜜sE的后颈，却听见自己x腔里擂鼓般的心跳震碎了故作平静的问候。
吴歧路接过郑顺意递来的花束，连看都没看就一把将人搂进怀里。他低头把脸埋在郑顺意颈窝，闷声道："想你。"郑顺意嘴角不自觉上扬，却故意不接话，只是抬手r0u了r0u他的头发，眼底满是纵容。
白昭站在一旁，手里的行李突然变得千斤重。他看着两人之间流动的亲昵，终于认清了现实——自己压根儿就没戏。默默退后两步，他转身混入了下船的人群。
渡轮甲板上，晁平早已候在出口。见两人走来，他快步上前接过皮箱："少爷。"目光在郑顺意身上停留一瞬，又识趣地垂下眼帘。咸涩的海风掠过，吹散了郑顺意耳尖那抹可疑的红晕。
晁平那颗心，自打吴歧路踏上槟城的渡轮就再没放下过。少爷打小连沪市都没出过，最远也就到过青浦县，这回可好，一竿子支到南洋去了。他夜里翻来覆去合不上眼，总梦见吴歧路在槟城的街巷里迷了路，或是叫热带病给缠上。
账房里的老座钟敲过三更，晁平就着煤油灯擦拭吴向荣的遗照，手指头直发颤："老爷，我这要是没照看好少爷..."话没说完先哽住了喉头。
直到那日晌午，码头苦力呼哧带喘跑来报信，说吴少爷的船靠岸了。眼见着吴歧路活舷梯下来，心才落了地。
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